Air terjun berdarah di Gletser Taylor: mengapa ia memiliki penampilan yang menakutkan

Di Antartika yang jauh dan keras, di antara ladang es tak bernyawa, air terjun paling mengerikan di planet ini mengalir. Aliran cairan kirmizi menembus ketebalan salju kuno dari Gletser Taylor, membuat siapa pun yang kesal dan tercengang bisa datang ke sini dengan pandangan mereka.

Versi pertama mengapa aliran air memiliki penampilan yang tidak biasa dibuat segera setelah pembukaan air terjun berdarah. Griffith Taylor sendiri menyarankan agar ganggang dipersalahkan untuk mikroorganisme terkecil yang memiliki warna merah. Menurut ilmuwan, untuk beberapa alasan mereka bisa tetap berada di gletser dan, ketika dicairkan, warnai air dengan warna merah cerah.

Tetapi karena parahnya iklim, tidak dapat diaksesnya area studi dan ketidakstabilan air terjun itu sendiri, para ilmuwan untuk waktu yang lama tidak dapat mempelajari badan air misterius secara lebih rinci. Sejauh ini, para ahli Amerika, yang dipimpin oleh seorang ahli mikrobiologi Jill Mikutsky, belum menemukan bahwa karat biasa memberi warna merah pada air terjun, dan ganggang tidak ada hubungannya dengan itu.

Ternyata komposisi kimia air yang mengalir dari Gletser Taylor sangat tidak biasa. Sejumlah besar garam terlarut ditemukan di air terjun, yang mengarah pada fakta bahwa air tidak membeku untuk waktu yang lama dengan timbulnya cuaca dingin, dan air terjun terus mengalir bahkan pada minus 10 derajat. Ini membawa para ilmuwan pada gagasan bahwa air terjun itu bukanlah konsekuensi dari pencairan gletser, tetapi memiliki asal yang berbeda.

Segera terungkap bahwa aliran air mengalir dari danau garam, yang terbentuk beberapa juta tahun yang lalu. Ketika tingkat lautan lebih tinggi dari modern, danau itu adalah bagian dari wilayah laut. Tetapi dengan penurunan ketinggian air di daratan, sebuah danau terbentuk, yang kemudian ternyata tertutup es.

Tapi teka-teki air terjun yang berdarah tidak berakhir di situ. Masih belum jelas mengapa air mengalir dari danau. Agaknya ini terjadi ketika cangkang gletser mendekati danau dan air di bawah tekanan mengalir melalui celah di tubuh gletser. Tetapi tidak ada bukti meyakinkan dari proses ini ditemukan, dan air terjun berdarah tidak begitu mudah ditemukan di tempat untuk melakukan penelitian tambahan.