Salar de Atacama: bagaimana lithium ditambang untuk baterai di padang pasir

Pada citra satelit dari salah satu distrik Atakami, terlihat sosok persegi panjang yang jelas berkilau dan berkilau dengan berbagai nuansa biru dan kuning. Ini adalah deposit Salar de Atacama dan kolam penguapannya, tempat lithium ditambang - logam berharga yang diperlukan untuk produksi baterai.

Dunia modern tidak dapat dibayangkan tanpa smartphone atau laptop, di mana setiap baterai selalu ada. Dalam sebagian besar kasus, ini adalah baterai lithium-ion, yang tidak dapat dilakukan tanpa lithium. Salah satu deposit terkaya di dunia dari logam yang agak langka ini terletak di utara Chili, di wilayah rawa garam yang mengesankan Salar de Atacama.

Terletak di Andes, di ketinggian lebih dari 2000 meter di Gurun Atacama. Lembah tanpa selokan ini menarik wisatawan dari seluruh dunia. Orang-orang datang ke sini untuk menikmati matahari terbenam yang menakjubkan, melihat puncak Andes yang keras, dan menangkap flamingo yang terbang ke bagian ini. Tetapi beberapa wisatawan menyadari bahwa di lembah yang sepi ini, tepat di bawah kaki mereka adalah salah satu deposit lithium terbesar di dunia.

Menurut para ahli, itu mengandung hampir 30% dari semua cadangan logam global. Saat ini, solonchak Bolivia Uyuni diakui sebagai pemimpin dunia dalam cadangan litium, tetapi belum ada penambangan komersial di sini. Karena alasan ini, Salar de Atacama yang dapat dianggap sebagai deposit penting secara strategis untuk seluruh industri baterai.

Lithium di lembah Chili adalah bagian dari berbagai garam yang larut dalam air di cakrawala bawah tanah. Air dipompa ke permukaan dan dituangkan ke reservoir, dan kemudian matahari yang terik dan tidak adanya hujan membantu penambang lithium dalam kerja keras mereka. Air berangsur-angsur menguap, dan garam litium dan komponen berharga lainnya tetap berada di dasar. Karena tangki diisi pada waktu yang berbeda dan komposisi kimianya mungkin sedikit berbeda, masing-masing tangki memiliki warna "air asin" sendiri. Tampaknya ini adalah metode yang tidak produktif dan agak primitif untuk memproduksi garam lithium, tetapi kenyataannya tidak. Deposit di gurun Atacama memberi Chile tempat di tiga negara teratas untuk ekstraksi logam ini, terlepas dari kenyataan bahwa teknologi ekstraksi garam tidak jauh berbeda dari yang digunakan oleh suku Inca kuno untuk mendapatkan garam meja dari larutan berair.