Tidak hanya untuk kecantikan dan penyamaran: peran apa yang muncul di kulit jerapah

Mengapa jerapah memiliki pola yang begitu beragam pada kulit, peran apa yang dimainkan bintik-bintik dengan berbagai ukuran dan warna, apakah pola khusus ini diturunkan? Ini dan banyak pertanyaan lain menyangkut ahli biologi yang terlibat dalam studi jerapah. Belum lama berselang, para ilmuwan Australia mengusulkan solusi mereka sendiri untuk masalah-masalah ini dan berhipotesis bahwa bintik-bintik menentukan status jerapah dalam suatu populasi, setidaknya pada jerapah jantan.

Ahli biologi telah memantau jerapah selama 12 tahun. Jerapah yang tinggal di Namibia, di wilayah Taman Nasional Etosha dengan lanskap gurun dan semi-gurunnya, bertindak sebagai individu eksperimental.

Selama percobaan, para ilmuwan mempelajari 66 jerapah. Ahli biologi menganalisis pola bintik-bintik pada kulit mereka, ukuran dan warna mereka, dan juga mengumpulkan data tentang perilaku individu dan peran mereka dalam populasi. Ternyata intensitas warna bintik dikaitkan dengan jenis perilaku yang ditunjukkan oleh pria di komunitas. Jerapah-jerapah yang memiliki bintik-bintik lebih gelap lebih aktif dan dapat hidup secara mandiri, di luar kelompok mana pun. Laki-laki yang memiliki bintik-bintik lebih terang pada kulit, sebaliknya, kurang mandiri, tidak memiliki konflik sama sekali dan tidak cenderung memilah hubungan dengan laki-laki lain. Individu seperti itu, sebagai suatu peraturan, tetap dekat dengan komunitas betina dan jerapah muda.

Ingat kembali pada abad terakhir, para ilmuwan menemukan bahwa pola bintik diwariskan. Dan belum lama ini, ahli biologi Amerika menyelidiki jerapah yang tinggal di Kenya. Mereka berhasil membangun hubungan antara ukuran tempat dan tingkat kelangsungan hidup individu muda. Ternyata semakin besar bintik-bintik pada tubuh hewan, semakin besar peluangnya untuk bertahan hidup di alam liar dan bertahan hingga dewasa. Tapi itu sebabnya koneksi seperti itu masih menjadi misteri.