Bagaimana Australia Melawan Kelinci Menangkap Benua

Banyak orang mengingat kisah tentang bagaimana kelinci menginvasi Australia, membawa banyak masalah bagi pertanian dan spesies hewan asli. Untuk mencegah penyebaran massal mereka, pemerintah Australia bahkan membangun tembok. Tetapi hanya sedikit orang yang tahu bagaimana pertarungan dengan hewan berbulu ini berakhir.

Semuanya dimulai dengan tindakan gegabah, ketika Tom Austin, seorang pemburu yang bersemangat, melepaskan beberapa hewan ke alam liar, memutuskan bahwa tidak akan ada bahaya dari itu, dan setelah beberapa saat ia akan dapat memburu mereka. Peristiwa fatal ini terjadi pada tahun 1859. Dunia margasatwa Australia cukup spesifik. Di bawah pengaruh isolasi berkepanjangan di benua itu, sebuah ekosistem khusus terbentuk yang tidak siap untuk ribuan kelinci. Faktanya adalah bahwa di sebagian besar Australia tidak ada predator yang mampu menahan ledakan pertumbuhan populasi hewan.

Sudah di akhir XIX, hasil dari gangguan sembrono seperti itu di alam menjadi terlihat. Kelinci berkontribusi pada kepunahan beberapa lusin spesies hewan liar di Australia, dan juga menyebabkan kerusakan serius pada pertanian. Mereka menggigit pohon-pohon muda di kebun dan makan tanaman di ladang. Kelinci juga secara signifikan menghancurkan tutupan vegetasi alami, yang dalam kondisi iklim kering di sebagian besar wilayah menyebabkan degradasi dan penghancuran lapisan tanah. Selain itu, karena banyaknya makan rumput, mereka menjadi pesaing utama domba, yang dibiakkan oleh petani lokal. Semua fenomena ini bersifat massal, karena jumlah ternak telah melangkah lebih dari beberapa juta individu, dan penembakan tahunan 2 juta kelinci tidak memperbaiki situasi. Produsen pertanian sangat terpengaruh oleh invasi kelinci. Pada awal abad ke-20, bahkan pagar kawat dibangun di jalur penyebaran kelinci, tetapi itu mudah diatasi dengan melompat dan menggali binatang.

Kemudian orang Australia harus menggunakan bantuan para ilmuwan. Pada tahun 1950, para ahli menginfeksi kelinci dengan virus myxomatosis, yang menyebabkan kematian kelinci Eropa. Pada tahun pertama setelah dimulainya percobaan, myxomatosis mengakibatkan kematian 99,8% dari jumlah kelinci yang terinfeksi. Namun, sayangnya bagi petani, angka kematian tahun berikutnya turun menjadi 90%, dan akhirnya stabil pada 25%. Hal ini menyebabkan berkurangnya populasi kelinci dari 600 menjadi 100 juta individu. Kelinci yang masih hidup mengembangkan resistensi genetik terhadap virus, berkat yang pada tahun 1991 populasinya dipulihkan menjadi 200-300 juta.

Setelah itu, para ilmuwan mulai melakukan percobaan dengan calcivirus, yang menyebabkan penyakit hemoragik kelinci. Tetapi virus ini tidak memberikan hasil lengkap: individu muncul yang dapat mengembangkan kekebalan terhadap penyakit. Perlu dicatat bahwa di alam ada dua spesies predator yang memakan kelinci - anjing dingo dan elang. Tetapi mereka tidak dapat membantu Australia menyingkirkan masalah kelinci. Menurut para ahli, kelinci setiap tahun memakan jumlah rumput yang cukup untuk memberi makan 25 juta domba.

Meskipun situasi yang menyedihkan dengan kelinci, dalam banyak hal hal ini menjadi instruktif dan menunjukkan betapa buruknya kita membayangkan konsekuensi dari gangguan di alam. Dan bahkan tindakan yang tampaknya tidak berbahaya dapat menyebabkan masalah lingkungan yang serius, solusinya belum ditemukan.